Con la denominacion de Encefalopatía espongiforme bovina (EEB, BSE), Encefalopatía transmisible, Scrapie, Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ), se conoce a la enfermedad de las Vacas Locas. Es una enfermedad que aparece en las vacas, no en el hombre.
El mal de las vacas locas es una enfermedad degenerativa cerebral de las vacas que se presenta en animales de 4 y 5 años de edad, en forma de incoordinación motora, ataxia (inestabilidad), y apatía en el animal, produciendo la muerte antes de 6 meses.
El mal de las vacas locas es una enfermedad degenerativa cerebral de las vacas que se presenta en animales de 4 y 5 años de edad, en forma de incoordinación motora, ataxia (inestabilidad), y apatía en el animal, produciendo la muerte antes de 6 meses.
Causas
La EEB parece ser causada por la presencia de
priones anormales procedentes de las ovejas con una enfermedad similar
que afecta a estas llamada "scrapie". Las vacas adquieren estos priones a
través de piensos enriquecidos con harinas de carne y huesos de ovejas,
cuyo proceso de fabricación había sido modificado al principio de los
años 80.
No se tiene una certeza de si existe la posibilidad
de transmisión de estos priones entre animales de la misma especie
(vaca-vaca), por ello si las formas de alimentación de las vacas se
modifica la epidemia puede desaparecer, y a esto apuntan las tendencias
de la epidemia principal que se han dado en Gran Bretaña.
¿Qué son los Priones?
Los priones son proteínas de la superficie de
células nerviosas que poseen la capacidad de infectar a otras células,
es decir, que tienen capacidad de reproducirse al igual que las
bacterias y virus que producen las enfermedades infecciosas habituales.
En las células normales existen estos priones normales que se llaman protopriones, pero al cambiar su estructura por mutación de los genes ó por la influencia de priones (scrapie) de otro origen se transforman en priones con capacidad de producir diferentes enfermedades cerebrales.
Los priones son muy resistentes a diferentes medios,
y por ello pueden penetrar vía digestiva a pesar de la acidez y
condiciones adversas del aparato digestivo de los mamíferos.
Con la epidemia EEB en el Reino Unido, muchas
personas se preocuparon ante la posibilidad de contraer nvCJD a través
del consumo de carne contaminada. Actualmente aun no hay evidencias de
que el hombre sea susceptible al agente infeccioso de EEB, pero sí hay
casos demostrados de otros animales ( como cerdos y gatos ) que han
desarrollado encefalopatías espongiformes tras haber consumido carne
infectada.
Teorías a favor de la relación de ambas epidemias (vacas-hombre):
- La aparición de formas juveniles nvCJD, el aumento de ellas, y el ser en Gran Bretaña.
- El tener la mayor epidemia de EEB en las vacas en Gran Bretaña. Más de 130.000 vacas han muerto de BSE en el Reino Unido.
- El argumento experimental que desencadenó la polémica, fue el descubrimiento de lesiones similares en un macaco infectado por EEB y los pacientes muertos de nvCJD.
Teorías en contra:
- Las diferencias de priones entre las especies es muy grande, las cadenas de aminoácidos entre los priones de ovejas y de las vacas es solo de 7 posiciones y en cambio entre los priones de las vacas y los del hombre en más de 30 de las 254 posiciones.
En cualquier caso en los años 1996, 1997 y 1998 la
Organización Mundial de la Salud (OMS) organizó consultas de expertos
sobre BSE y la nvCJD. Estos expertos confirmaron que la hipótesis más
plausible relativa a la nvCJD era la exposición de la población del
Reino Unido a la EEB.
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